Leprechaun

Créature surnaturelle du folklore irlandais, il est généralement décrit comme un petit homme âgé et très rusé. Il fabriquerait et réparerait les chaussures des fées. De nombreux témoignages du début du 20e siècle disent que son marteau a été entendu près d’un vieux fort, d’un arbre isolé, d’un talus ou d’un buisson d’aubépine.

Si la culture moderne le décrit comme un petit homme portant un costume vert, une barbe rousse, un grand chapeau et des chaussures à boucle. Si sa description varie d’un comté à l’autre, il porterait un manteau vert et un bonnet rouge. Dans d’autres versions, il est entièrement vêtu de rouge, avec une culotte claire, un tablier de cuir et un chapeau à 3 cornes ou à bord large. Sa taille varie également, allant de quelques centimètres à la taille d’un enfant. C’est l’imagerie commerciale des 19e et 20e siècles qui a donné au Leprechaun son apparence actuelle.

Cette même culture moderne lui prête une affiliation avec la Tribu de Dana (Tuatha Dé Danann) alors que le folklore irlandais ne fait pas du leprechaun systématiquement un descendant. 

Dans la tradition orale, le leprechaun répare les chaussures des fées, usées par les longues nuits de danse. Il travaille seul, sous un arbre, près d’un ancien fort ou sur un champignon avec un petit marteau dont le bruit répétitif trahit sa présence. 

Plusieurs contes disent qu’il connaît l’emplacement d’une jarre, d’une bourse ou d’un chaudron rempli de pièces d’or. Si on est suffisamment rapide, il est possible de le capturer et l’obliger à donner l’emplacement de la cachette mais il utilisera la ruse pour détourner notre attention. S’il y parvient, il disparaitra.

Le chaudron au pied de l’arc-en-ciel se retrouve dans la version moderne de la légende. Initialement, le trésor est enfoui près d’un fort, sous un arbre solitaire ou au milieu d’un champ. Gardien avare, le leprechaun teste cupidité, l’impatience et l’incapacité des humains à respecter une promesse. Il est susceptible, imprévisible et particulièrement habile. Les irlandais installés en Amérique du Nord l’ont associé à la Saint-Patrick alors qu’il n’a initialement pas de lien direct avec cette fête.